REGENERACIÓN Y TRASPLANTE DE ÓRGANOS Y TEJIDOS

Regeneración y trasplante de órganos y tejidos

Han pasado más de 40 años desde que se hizo el primer trasplante, y desde entonces los avances clínicos y quirúrgicos han sido espectaculares. Cataluña es un referente en el mundo del trasplante. A pesar de los progresos, aún queda un largo camino por recorrer.

El trasplante de órganos y tejidos consiste en la sustitución de un órgano o tejido en mal estado por uno sano, procedente normalmente de un donante cadáver. Para los pacientes que esperan un órgano, el trasplante es la única posibilidad de continuar con vida o mejorar sustancialmente la calidad. Se calcula que una persona trasplantada gana 10 años de vida, por término medio; aunque la esperanza de vida depende mucho del órgano trasplantado y del estado de cada paciente.

También se pueden trasplantar células que es lo que se hace en el trasplante de médula ósea, que consiste en la sustitución de células madre de la sangre del enfermo por las células madre de la médula ósea o de la sangre periférica de un donante sano.

Cada vez se hacen más trasplantes, pero, también, cada año aumenta la lista de espera porque hay más enfermos que necesitan un órgano sano. La tendencia en los últimos años es aceptar como receptores y donantes mayores. El aumento de las listas también ha propiciado que se amplíen los criterios de aceptación de los órganos. Los pacientes infantiles también forman parte de las listas de espera. Los casos pediátricos cada vez tienen más importancia y se pueden llegar a trasplantar órganos o tejidos a bebés a partir de 3 kilos de peso.

En algún momento de nuestra vida, todos podemos necesitar un órgano para seguir viviendo. Hoy en día en Cataluña hay unas 1.300 personas que esperan un órgano. No todos los pacientes en lista de espera podrán recibir, por ello, un 10% de los enfermos morirán antes de recibirlo.

Trasplante de órganos

Los órganos que se trasplantan hoy en día son los riñones, el hígado, el corazón, los pulmones y el páncreas.

Todo el mundo puede ser donante, no hay límite de edad. Una condición indispensable para ser donante es morir en un hospital en condiciones controladas que puedan garantizar el buen funcionamiento de los órganos una vez trasplantados.

Además de los donantes cadáver, también está la donación en vivo, que consiste en donar un órgano (riñón) o una parte de un órgano (hígado) con la condición de no poner en peligro la salud del donante. Se trata de una técnica que cada vez tiene más peso y que disminuye las listas de espera. En Cataluña, uno de cada cuatro trasplantes de riñón son de donante vivo.

La donación siempre debe ser un hecho voluntario, gratuito, anónimo y altruista. La extracción y la distribución de los órganos están coordinadas por la OCATT (Organización Catalana de Trasplantes).

Los órganos se asignan en función de unos criterios clínicos - como la gravedad del paciente-y de unos criterios territoriales - que priorizan que el órgano se trasplante en el área geográfica donde se ha generado (hospital, ciudad, comunidad autónoma, resto del estado y, finalmente, extranjero) -. Estos criterios han sido previamente consensuados por los expertos en Cataluña y en todo el estado español.  

Trasplante de tejidos

Los tejidos que se trasplantan con más frecuencia son huesos, válvulas cardíacas, tendones, córneas y piel. A diferencia de los órganos, con el trasplante de tejidos no se salva la vida, pero se mejora sustancialmente la calidad de vida del paciente. Con un trasplante de córnea una persona se puede volver a ver. O, en el caso de un tumor de fémur, haciendo un trasplante de hueso no es necesario amputar la pierna.

Una vez extraídos, los tejidos se conservan en bancos de tejidos, en unas condiciones muy específicas, y se pueden mantener así años, hasta que se encuentra el receptor ideal. En este caso, no hay lista de espera y los problemas derivados del injerto son mínimos.

De donante vivo, los trasplantes más frecuentes son los que provienen de la médula del hueso, el cordón umbilical y la sangre periférica. Estos se utilizan para tratar leucemias y otras enfermedades de la sangre.

Tejidos y células para terapias avanzadas

Las terapias avanzadas incluyen la terapia celular, terapia génica e ingeniería de tejidos. Estas terapias forman parte de la llamada medicina regenerativa, un campo emergente de las ciencias biomédicas que ofrece nuevas oportunidades para el tratamiento de algunas enfermedades debidas a la pérdida de la función celular como la artrosis, las enfermedades vasculares y las enfermedades motoras.

Investigación y regeneración, claves para el futuro

En el caso de los órganos, con el trasplante comienza una carrera de obstáculos. El paciente deberá tomar una medicación toda la vida (inmunosupresores) para evitar que su cuerpo rechace el injerto trasplantado. Su sistema defensivo identificará el órgano trasplantado como un cuerpo ajeno y le atacará.

Los inmunosupresores actuales tienen efectos secundarios importantes, por lo que no todas las personas trasplantadas pueden hacer una vida normal. A veces tienen infecciones y cánceres.

Otro escollo que deben afrontar pacientes y médicos es que el órgano trasplantado tiene caducidad y siempre existe el peligro de que el cuerpo lo rechace y se tenga que recurrir, en el mejor de los casos, el retrasplante.

Los investigadores tienen ante sí muchos retos, como mejorar la calidad y la vida de los órganos trasplantados, minimizar los efectos secundarios de la medicación y conocer mejor los factores que influyen en la compatibilidad y el rechazo de los injertos. Las nuevas técnicas de medicina regenerativa deberán ayudar, en un futuro próximo, a regenerar órganos y tejidos, en lugar de trasplantarlos. Más lejos aún se vislumbra la posibilidad de crear órganos y tejidos artificiales en el laboratorio.

En 1999, TV3 ya dedicó La Marató al trasplante de órganos. En esta edición se amplía con el trasplante y la regeneración de tejidos, ya que, al cabo de 12 años, la evolución en la investigación en células madre y en medicina regenerativa de tejidos demuestra la necesidad de profundizar en este ámbito.

Que los pacientes trasplantados dejen de ser enfermos crónicos con una esperanza de vida limitada, y puedan convertirse en personas con una vida plena, depende de la investigación, pero también de ti. Por ello, el 18 de diciembre La Marató de TV3 estará dedicada, en su 20 aniversario, a la regeneración y el trasplante de órganos y tejidos.