L'estancament econòmic dels segles XVI i XVII La sentència arbitral de Guadalupe de finals del segle XV havia consolidat el règim feudal a Catalunya. Així doncs, els segles següents, noblesa i Església van continuar dominant dues terceres parts de la terra. Durant el segle XVI i la major part del XVII, les innovacions tècniques al camp van ser poques. Al mateix temps, les diferències socials entre els camperols i els pagesos benestants, que havien pogut incorporar a les seves terres els masos rònecs, van tendir a incrementar-se. Cada mala collita provocava una fam, que afeblia la població i feia més fàcil la difusió d'epidèmies. En aquesta etapa, va col·laborar a la recuperació demogràfica de Catalunya la immigració de població del sud de França, que es va dedicar, sobretot a l'agricultura, però també a altres molts oficis. Un canvi important en l'agricultura catalana no es va produir fins al darrer terç del segle XVII, quan es va començar un procés d'especialització en els cultius. Aleshores, a les comarques de la costa catalana es va difondre el cultiu de la vinya, que, ja al segle següent, obriria les portes al negoci d'exportació d'aiguardent. Pel que fa al comerç, al segle XVI, Catalunya va deixar de ser la gran potència comercial i marítima dels segles anteriors. Els catalans no es van beneficiar del comerç amb Amèrica, que va ser monopolitzat pels comerciants de la Corona de Castella. València va reemplaçar Barcelona com a primer port peninsular. A la indústria, l'activitat més important va seguir sent la fabricació de teixits de llana o draperia i la sederia. Algunes fases de la producció es van traslladar al camp. Amb tot, la producció va continuar sent controlada pels gremis d'oficis, dirigits pels amos dels tallers més importants. Però, també van sorgir algunes empreses més grans que escapaven del control dels gremis. A les valls del Pirineu, es va desenvolupar la farga. Quan, a finals del segle XVII, l'economia catalana es va començar a redreçar, es va crear la Junta de Comerç amb la finalitat d'impulsar les activitats industrials i mercantils del Principat.