El Baix Imperi Romà Al segle III, l'Imperi Romà va iniciar un període de decadència. Les usurpacions de poder d'uns emperadors per altres van anar acompanyades de revoltes a les províncies i també van començar les invasions bàrbares a la frontera de l'Imperi. En l'àmbit de l'economia, el sistema esclavista ja feia temps que es mostrava incapaç d'augmentar la producció. A més hi va haver un importat increment dels preus, que va perjudicar el comerç. La crisi va incidir molt especialment a les ciutats romanes. A l'actual territori de Catalunya, Tarraco i Emporion van patir invasions des de mitjan segle III, de les quals ja no es van recuperar, i Gerunda i Barcino aviat es van emmurallar. Alhora, el comerç amb Roma va decaure. La crisi econòmica i comercial, la inseguretat i la creixent pressió fiscal van impulsar moltes famílies a fugir al camp. Paral·lelament, al camp, la por a les invasions bàrbares va tenir com a conseqüència una disminució del nombre de propietats petites i mitjanes. El resultat va ser que van sorgir grans dominis on la mà d'obra esclava va ser substituïda per colons, pagesos a qui els grans propietaris cedien temporalment l'ús de la terra a canvi d'un cens. Un fenomen característic d'aquesta etapa va ser la difusió del cristianisme. A Catalunya, disposem de diversos testimonis de martiris, com el de Fructuós, Auguri i Eulogi, de Tarraco; el de Cugat, de Barcino, o el de Feliu, de Gerunda. Les reformes que van introduir els emperadors Dioclecià i Constantí I des de finals del segle III van permetre un període de certa estabilitat. En aquesta etapa, la Tarraconense es va dividir en quatre províncies: Balearica, Gallaecia, Cartaginensis i Tarraconensis, la darrera de les quals comprenia el territori de l'actual Catalunya. Però cap a finals del segle IV, després de la mort de Teodosi, l'Imperi romà es va dividir definitivament en dos, el d'Orient i el d'Occident. A occident, el buit de poder deixat pels romans el van ocupar els regnes germànics, que a començaments del segle V es van establir a Hispània.