Neix a París l'any
1924. De petit fa estades a Alemanya, on els seus pares tenen amics.
Als sis anys passa una temporada en una casa de repòs a la Suïssa
alemanya.
L'any 1946, després
d'haver estudiat a la Sorbona de París, fa filosofia a la universitat
de Tübingen. En frustrar-se el seu projecte de dedicar-se a l'ensenyament
de la filosofia, s'incorpora al món laboral treballant com a
guionista de ràdio i televisió i com a traductor.
L'any 1967 publica la seva
primera novel·la, Divendres o els llimbs del Pacífic,
que resulta un èxit de crítica i públic i li val
el Gran Premi de novel·la de l'Acadèmia Francesa. Tres
anys més tard publica El rei dels verns, premi Goncourt.
Des de fa anys viu en una casa
parroquial de la vall de Chevreuse. En una trobada amb joves adolescents
al Liceu Montaigne de París, Tournier parlava de la solitud que
comporta l'ofici d'escriure i es demanava on eren els lectors: "m'agrada
veure els meus lectors i saber què pensen del que han llegit,
què els agrada i què no els agrada. Així doncs,
sóc aquí per veure-us i escoltar-vos".
