Neix a Rustschuk (Bulgària)
l'any 1905, en el si d'una família d'origen sefardita i parla
alemanya. Amb només sis anys es trasllada amb la seva família
a Manchester (Anglaterra). Dos anys més tard, en morir el pare,
els Canetti fixen la seva residència a Viena. Estudia a Zuric
i a Frankfurt.
L'any 1924 comença a
Viena estudis de Ciències Naturals i el 1929 obté el doctorat
en Química. El 1934 es casa amb Veza Taubner-Calderón.
L'any 1938 Hitler envaeix Àustria i Canetti emigra a París
i posteriorment s'instal·la a Londres. Comença a treballar
en el seu assaig Massa i poder.
El 1981 obté el prestigiós
premi literari Kafka i uns mesos després, el premi Nobel de literatura.
En el discurs d'acceptació del Nobel va mostrar el seu agraïment
a Franz Kafka, de qui va reconèixer haver après a "transformar-se
en un ésser petit, desprenent-se del poder".
Mor als 89 anys d'edat a la
ciutat suïssa de Zuric. La seva vida va ser la d'un intel·lectual
radical i compromès marcat per dues obsessions: la lluita contra
la mort i la confiança en la paraula. Ja vell, va escriure: "Existeixen
poques coses negatives que jo no hagi dit de l'home i de la humanitat,
i amb tot em sento tan orgullós de tots dos que només
odio realment una cosa: el seu enemic, la mort."
